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O Santo Padre é chamado de “o atleta de Deus”. O polonês ganhou esse título por sempre considerar o esporte “como uma ginástica do corpo e do espírito, um treino para as relações sociais fundadas no respeito pelos outros e pela própria pessoa, e um elemento de coesão social, que favorece ainda relações amistosas no campo internacional”, disse em discurso para os atletas do Milan, tradicional clube italiano que tinha sido campeão nacional em maio de 1979.

São João II sempre foi praticante de diversas modalidades, como canoagem e esqui; esta ele realizou até os 73 anos de idade. Mas o futebol é o esporte com o qual teve uma relação muito especial ao longo de sua vida.

Em sua mocidade, jogava partidas organizadas entre judeus e cristãos, reforçando a equipe hebreia quando faltavam jogadores. De acordo com a revista Goal, seus amigos próximos diziam que ele foi um excelente goleiro, além de um grande líder no vestiário.

Amor pelo futebol

Pouco antes de sua morte, em janeiro de 2005, João Paulo II se encontrou com representantes do seu time de coração e recebeu uma camisa branca e vermelha com o seu nome escrito e o número 1 nas costas.

Quando visitou o Brasil, em 1980, recebeu uma camisa do Fluminense, cuja torcida logo adotou a música “A bênção, João de Deus”, composta por Péricles de Barros. Atualmente, São João Paulo II é padroeiro do tricolor carioca, ao lado de Nossa Senhora da Glória.

Em diversas vezes, o Santo Padre enfatizou o futebol, sempre destacando a sua importância para a promoção de valores como a tenacidade, o espírito de sacrifício, o respeito mútuo, a lealdade, a amizade e o trabalho em equipe.

“Em palavras mais simples quero dizer-vos: assim como sois bons jogadores, procurai também ser bons cristãos, sempre fiéis ao Senhor, à sua Igreja, à sua Lei de amor por Ele e pelos irmãos”, completou João Paulo II ao conversar com atletas do Ascoli, também em 1980.

Com informações A12.com